Отвечает Михаил Воробьёв, агроном, биолог:

– Чтобы питание растений было постоянным и равномерным, огородники добавляют в землю своеобразные «автокормушки». Самые простые – куски обычного древесного угля. Они впитывают влагу с минеральными солями и впоследствии постепенно выделяют их в почву.

Более продвинутый вариант – гидрогель. Это кусочки особого синтетического желе, которые разбухают, впитывая почвенную влагу, и отдают её, если земля начинает высыхать.

В промышленных хозяйст­вах всё чаще стремятся заменить обычную почвенную смесь на искусственную. На так называемый субстрат. Первые эксперименты ещё в середине прошлого века успешно проводились с верховым торфом. Это полуразложившиеся растительные остатки, законсервированные в болотах.

Такой торф имеет волокнистую структуру и очень низкое содержание питательных веществ. По сути, это  растительная вата, пригодная лишь для того, чтобы фиксировать в себе корни растений. Зато все питательные вещества могут быть проконтролированы человеком. Чем он польёт этот бесплодный субстрат, тем и будет питаться растение. Ещё более радикальный отказ от обычного чернозёма – выращивание растений на минеральной вате (стекловате).

Ионитный субстрат – одна из новейших попыток смоделировать идеальную почву. Гранулы уже не просто пассивно впитывают почвенный раст­вор – их можно избирательно насыщать нужными питательными веществами. А вот дальше начинается проявление особых качеств – ионитный субстрат делится своими запасами только непосредственно с корнями в обмен на их выделения.

Специалисты называют такие реакции ионным обменом. Этим частицы субстрата отличаются от гранул удобрений, которым для выделения питательных веществ нужна только вода. Ионитный субстрат, с одной стороны, не является удобрением, но с другой – снабжает растения всем необходимым. Такие гранулы представляют собой своеобразные коробочки с едой, но открыть их могут только корни растений.